Bijih lithium pertama, lithium permeable feldspar (LiAlSi4O10), ditemukan oleh orang Brasil di pulau Swedia Utö pada tahun 1890-an. Ketika dilemparkan ke dalam api, itu akan memancarkan api merah yang kuat. Johan August Arfvedson dari Stockholm menganalisisnya dan menyimpulkan bahwa itu mengandung logam yang sebelumnya tidak diketahui. Dia menyebutnya litium. Dia menyadari bahwa itu adalah elemen logam alkali baru. Namun, tidak seperti natrium, ia tidak dapat dipisahkan dengan elektrolisis. Pada tahun 1821, William Brande mengelektrolisis sejumlah kecil litium, tetapi ini tidak cukup untuk eksperimen. Baru pada tahun 1855 Robert Bunsen, seorang ahli kimia Jerman, dan Augustus Matthiessen, seorang ahli kimia Inggris, memperoleh litium massal dengan elektrolisis litium klorida. Kata bahasa Inggris untuk lithium berasal dari lithos Yunani, yang berarti "batu". Suku kata pertama Lithos diucapkan "Li". Karena logam, tambahkan "Proyek" radikal di sebelah kiri. Kandungan litium dalam kerak jauh lebih sedikit daripada kalium dan natrium [2], dan senyawanya jarang, yang merupakan faktor tak terhindarkan bahwa litium ditemukan lebih lambat daripada kalium dan natrium. Tahun kedua setelah penemuan litium, litium dianalisis ulang dan dikonfirmasi oleh ahli kimia Prancis Vokland.
Litium, nomor atom 3, berat atom 6,941, adalah unsur logam alkali paling ringan. Nama elemen berasal dari bahasa Yunani, yang aslinya berarti "batu". Pada tahun 1817, ditemukan oleh ilmuwan Swedia Avwecong saat menganalisis deposit litium feldspar. Mineral lithium utama di alam adalah spodumene, lepidolite, tremolite dan phosphorite. Litium dapat ditemukan pada tubuh manusia dan hewan, tanah dan air mineral, bubuk coklat, daun tembakau dan rumput laut. Litium alami memiliki dua isotop: litium-6 dan litium-7.
Logam litium adalah logam ringan berwarna putih keperakan; Titik lebur: 180.54 derajat C, titik didih: 1342 derajat C, massa jenis: 0.534 g/cm ³, Kekerasan 0,6. Logam litium larut dalam amonia cair. Tidak seperti logam alkali lainnya, litium bereaksi lambat dengan air pada suhu kamar, tetapi dapat bereaksi dengan nitrogen membentuk kristal litium nitrida hitam. Garam asam lemah litium sulit larut dalam air. Di antara klorida logam alkali, hanya litium klorida yang mudah larut dalam pelarut organik. Nyala garam litium yang mudah menguap berwarna merah tua, yang dapat digunakan untuk mengidentifikasi litium. Litium mudah digabungkan dengan oksigen, nitrogen, belerang, dll., dan dapat digunakan sebagai deoksidator dalam industri metalurgi. Litium juga dapat digunakan sebagai komponen paduan berbasis timbal dan paduan ringan seperti berilium, magnesium, dan aluminium. Lithium memiliki aplikasi penting dalam industri energi atom.
Pada Agustus 2018, tim peneliti ilmiah yang dipimpin oleh National Astronomical Observatory of Chinese Academy of Sciences menemukan benda angkasa aneh yang mengandalkan perangkat ilmiah besar LAMOST. Kandungan litiumnya sekitar 3000 kali lipat dari benda langit yang serupa, dan kelimpahan litium absolutnya setinggi 4,51, menjadikannya bintang dengan kelimpahan litium tertinggi yang diketahui umat manusia. Penemuan astronomi penting ini dipublikasikan secara online di jurnal ilmiah internasional Nature Astronomy pada dini hari tanggal 7 Agustus waktu Beijing [1].
